В Солнечной системе существует множество спутников, и их характеристики порой превосходят земные представления: вулканы выше Эвереста, подледные океаны и моря из метана — всё это не вымысел, а реальные объекты, вращающиеся вокруг планет. Как отмечает преподаватель Пермского Политеха Евгений Бурмистров, именно такие спутники — наиболее вероятные кандидаты на наличие внеземной жизни и потенциальную колонизацию. Об этом сообщили в пресс-службе университета.
На сегодняшний день известно более 250 спутников. Большинство из них приходится на газовые гиганты: Сатурн располагает 146 спутниками, Юпитер — 95. В отличие от них, у Земли есть только Луна, а Венера и Меркурий вовсе не имеют спутников. Это связано с массой планет и их удалённостью от Солнца — чем массивнее и дальше от звезды объект, тем больше он способен притянуть ледяные тела.
Происхождение спутников различно: одни — результат столкновения (как Луна), другие — захваченные астероиды (например, многие спутники Юпитера), третьи — сформировались вместе с планетой, как Ганимед. Небольшие спутники часто имеют неправильную форму, как Фобос, напоминающий камень, или Гиперион, по форме похожий на пористую губку.
Некоторые объекты выделяются особенно. Ио — самый вулканически активный спутник в Солнечной системе. Европа и Энцелад покрыты толстым слоем льда, под которым находятся солёные океаны, извергающие гейзеры с водой и органическими соединениями — всё это делает их потенциальными обитателями жизни.
Среди наиболее перспективных для колонизации выделяют Титан — крупнейший спутник Сатурна. Он обладает плотной атмосферой, имеет озёра из углеводородов и запасы льда, из которого возможно получение воды и кислорода. Дополнительно рассматриваются возможности добычи энергии — как за счёт ветра, так и за счёт химических реакций.
Некоторые спутники демонстрируют нестабильное поведение. Так, Тритон движется в противоположном направлении по орбите и, вероятно, был захвачен Нептуном. Фобос постепенно сближается с Марсом. А Луна, напротив, удаляется от Земли приблизительно на 4 сантиметра в год — это может оказать влияние на климат и геофизические процессы.
Исследования продолжаются. К спутникам Европы и Ганимеду уже направлены космические миссии. Ученые надеются, что они помогут приблизиться к пониманию одного из фундаментальных вопросов: является ли человечество одиноким во Вселенной.